历史上的普洱茶，是指云南的思茅、西双版纳两地用云南大叶种茶树的鲜叶，经杀青、揉捻、晒干而制成的晒青茶，以及用晒青经蒸压制成的各种规格的紧压茶。所以，普洱茶可分为散茶和紧压茶，而最初是经云南的普洱销售到各地的，于是称之为普洱茶。
根据普洱茶的品质特点和耐泡的特性，普洱茶一般用盖碗冲泡，因用盖碗能产生高温宽壶的效果，普洱茶为陈茶，在盖碗内，经滚沸的开水高温消毒、洗茶，将普洱茶表层的不洁物和异味洗去，就能充分释放出普洱茶的真味。而用紫砂壶作公道壶，可去异味，聚香含淑，使韵味不散，得其真香真味。
普洱茶的冲泡程序如下：
泡茶用具：茶船、盖碗（茶瓯）、品茗杯、紫砂壶作公道杯、随手泡、茶叶罐、茶巾、茶荷、茶具组（茶则、茶夹、茶漏、茶匙、茶针）。
1．温壶
又称温壶涤器，即用烧沸的开水冲洗盖碗（三才杯）、若琛杯（小茶杯）、紫砂壶。
2．置茶
俗称普洱入不敷出宫，即用茶匙将茶置入盖碗。
3．涤茶
又称游龙戏水，即用现沸的开水呈45度角大水流冲入盖碗中，即定点冲泡，使盖碗中的普洱茶随高温的水流快速翻滚，达到充分洗涤的目的。
4．淋壶
又称淋壶增温，即将盖碗中冲泡出的茶水淋洗公道壶，达到增温目的。
5．泡茶
又称祥龙行雨，即用现沸开水冲入盖碗中泡茶。第一泡1分钟，第二泡2分钟，第三泡后，每次冲泡3分钟。如此，可冲泡多次。若是久陈的普洱茶，至第10泡以后，茶汤还甘滑回甜，汤色仍然红艳。
6．出汤
又称出汤入壶，即将盖碗中冲泡的普洱茶汤倒入公道壶中，出汤前要刮去浮沫。
7．沥茶
又称凤凰行礼，即把盖碗中的剩余茶汤全部沥入公道壶中草药，以凤凰三点头的姿势，表示向客人频频点头行礼致意。
8．分茶
又称普降甘霖，即将公道壶中的茶汤倒入若琛杯中，每杯倒一样满，以茶汤在杯内满七分为度。
9．敬茶
又称奉茶敬客，即将若琛杯中的茶放在茶托中，由泡茶者举杯齐眉，一一奉献给客人。让品茗者含英咀华，领悟陈韵。