云南沱茶属紧压茶，系选用优质晒青毛茶作原料，经高温蒸压精制而成。
沱茶是云南茶叶中的传统制品，历史悠久，古时便享有盛名，早在明代万历年间的《滇略》一书中就有记载“士庶用皆普茶也，蒸而团之。”据资料记载，形似倒置碗状的云南沱茶定型生产已有六十多年，其特异的形状和优良的品质早已为人们熟知，蜚声海内外。1986年，云南下关茶厂的100克普洱沱茶曾荣获法国巴黎金鸡奖。
关于沱茶名称的由来，传闻很多，有人说因其成品形状如团，团由沱转化而来，故得名“沱”，亦有人说过去云南沱茶主要销往四川沱江一带而得名“沱茶”。其外形与普通茶不同，颇具特色，从上面看类似圆面包，从底下看却又类似厚壁碗，中间下凹，每个净重约100克、250克等不等。通常在包装时，每五个用竹箬包成一包，以树皮绳或竹篾捆绑，结实牢靠，很有意思。据说，制作于此同样是为了方便古时长途运输及其长期存储。
目前普洱茶行业做沱茶最多、最大的厂商是“下关沱茶”，下关沱茶著名的特级沱、甲级沱、销法沱等产品远销海内外，在普洱茶行业几乎无人不知。