无论是百尺高的参天大树也好，还是脚下的一棵小草也好，他们的成长都离不开根，因为根是吸收营养和支撑整个苗木的基本。也是固定整个苗木的必须。
根据发布的部位及其分布的不同，植物的根可以分成主根、侧根和不定根三种类型。主根一般是由胚根直接发育而成的。由主根上发生的支根，以及支根上再生的第二或第三支根，总称为侧根。有些植物可以从茎或叶上发根，因其位置不定，故称不定根。不定根生发既增强了植物的吸收面积，又增强了固定作用。在实际生产中，还可利用某些植物易产生不定根的特性来进行无性繁殖。
一株植物所有根的总体，称为根系。按其形态及发育过程的不同，可分为直根系和须根系。直根系的主根发达，粗大而长，主、侧根的区别明显。须根系的主根不发达或早期停止生长，以至枯萎，由茎基部产生许多粗细相似的不定根，根系呈丛生状态。用扦插、压条、分根等无性繁殖方法育成的树木，其根系都是由不定根所组成，虽然没有真正主根，但其中的一二条不定根往往发育粗壮，看起来类似主根，具有直根系的形态，故习惯上亦称它为直根系。
根据根系在土壤中的分布状况，又可将其分为深根系和浅根系。深根系主根发达，垂直向下生长，整个根系分布在较深的土层中。浅根系主根不发达，侧根或不定根向四面扩展，长度远远超过主根，根系大部份分布在土壤表层。
植物的根系常因不同的植物种类、土壤状况和栽培技术而不尽相同，它的生长方式和外部形态具有较大的适应性和可塑性。然而，根系的生长也有一定的规律性，它的生长往往超过树冠的生长。“根深叶茂花繁”就说明了植物地下、地上部分的相关性。因此，在栽培上为了取得地上部分的良好生长，首先要创造有利于根系生长发育的良好环境。松土、断根，通气透水是促进根系发育的必要措施。