茶叶的“保质期”是一个暧昧不清的话题，有的说是一年，有的说是半年，有的就干脆不在包装上标明保质期，直放到“茶味尽失”为止。
实际上，目前国家以食品卫生标准为依据制定了茶叶标准，对保质期也做出了限定。当然，茶叶的保质期与茶的品种有关。像普洱茶、黑茶，陈化的反而好一些，保质期可达10～20年；又如武夷岩茶，隔年陈茶反而香气馥郁、滋味醇厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯砖茶、广西的六堡茶等，只要存放得当，不仅不会变质，反而能提高茶叶品质。
正因为这一特性，前些年，有人炒作老茶，一块陈年普洱茶甚至被炒至上百万元。实际上，老茶保存不当，变了质，也是劣品，不能喝。比如普洱茶，一般要求有专门的贮藏室，温度保持在25℃左右，湿度控制在75%左右。另外室内要通风，不与有异味物品一起摆放，每隔3个月还要翻动茶叶一次。这些条件，一般茶叶爱好者、收藏者都很难做到。
通常，密封包装的茶叶保质期是12～24个月不等。散装茶叶保质期就更短，因为散装摆放在外的过程会吸潮、吸异味，这样不仅使茶叶丧失原茶风味，也更容易变质。如绿茶，一般还是新鲜的比较好。保质期在常温下一般为一年左右。影响茶叶品质的因素主要有温度、光线、湿度。如果存放方法得当，降低或消除这些因素，则茶叶可长时间保证质量。
判断茶叶是否过期，主要有以下几个方面：一是看是否发霉或出现陈味；二是看茶汤颜色，比如绿茶是否变红，汤色是否变褐、变暗；三是品滋味，主要看茶汤的浓度、收敛性和鲜爽度。如果是散装茶叶，买回家已超过18个月，那生产时间就更久了，应慎重饮用。