示波器是一种用途十分广泛的电子测量仪器。它能把肉眼看不见的电信号变换成看得见的图象，便于人们研究各种电现象的变化过程。利用示波器能观察各种不同信号幅度随时间变化的波形曲线，还可以用它测试各种不同的电量，如电压、电流、频率、相位差、调幅度等等。利用传感器，可将非电量信号转换为电信号，这样可以对各种物理现象进行观测、研究。
示波器本质上是一种图形显示设备， 它描绘电信号的图形曲线。 在大多数应用中，呈现的图形能够表明信号随时间的变化过程：垂直（y）轴表示电压，水平（x）轴表示时间。
示波器的主要特点是：
速度快，工作频率宽，可测高速脉冲——电子束惯性小；
灵敏度高，可观察微弱信号的变化情况——配有高增益放大器；
过载能力强——非指针指示；
输入阻抗高，对被测电路影响很小。
示波器可分为以下几类：