由电工学原理知，在三相交流电路中，三相功率的测量可采用“二瓦表法”或“三瓦表法”，而电能是与功率成正比的，所以，三相电路中的电能同样可以运用“二瓦表法”或“二瓦表法”的原理进行测量。
1、三相四线电路有功电能的测量原理
三相四线电路的总电能等于各相电路电能之和。所以，无论三相电压或三相电流是否对称，均可采用“三元件”型电能表，按图1-17所示接入被测线路，这时，三相四线电能表计度数示数即为三相电路总电能。
2、三相三线电路有功电能的测量原理
在三相三线电路中，通常采用电工学中的“二瓦表法”原理测量电能。可将“两元件”型(三相三线)电能表，按图1-18的任意一种接线方式接入被测电路。这时，从三相三线电能表计度器上可直接读出三相电路的总电能。