茶与文人雅士结上缘，有了文人茶道；茶入佛门，有了禅宗茶道；茶融入市井，与平民百姓打成一片，于是便有了中国特色的市井茶道。
市井饮茶之风，起自于唐宋，一直持续到现今，形成了具有平民化色彩的茶道。北宋文学家王安石在《议茶法》中说：“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无。”由此可见，早在一千多年前，茶在百姓生活中就已经成了像粮食和盐一样不可须臾离开的必需品。另一位宋人吴自牧在《梦粱录》中还把茶列入了老百姓开门必需的“八件事”，他在书中记道：“开门八件事：柴、米、油、盐、酒、酱、醋、茶。”
到了元代，“八件事”被砍去一“酒”字，变成了“七件事”，茶在百姓生活中的地位依然没有改变。元杂剧《刘行首》第二折中唱道：“叫你当家不当家，及至当家乱如麻。早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶！”后两句话流行至今，可谓家喻户晓，妇孺皆知，成了老百姓的治家格言。无论宋代的“八件事”，还是后世的“七件事”，茶是不可或缺的，这正是中国茶道赖以形成和发展的社会基础。
老百姓过日子离不开茶，文人骚客也不能不食人间烟火。明代画家唐伯虎在穷困潦倒时，就尝到了没有茶的日子是多么痛苦。他在《除夕口占》中自嘲道：“柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。岁暮清淡无一事，竹堂寺里看梅花。”大年三十，由于无米无茶，屋子里冷冷清清，这位得意时“点秋香”的唐伯虎只好溜到山后寺庙里去看梅花了。可见茶在人们生活中的地位是多么的重要。