在数据传输时，如果一个数据编码字符的所有各位都同时发送、并排传输，又同时被接收，则将这种传送方式称为并行通讯方式。并行通讯使用几条数据线，将数据分段同时进行传输，传输速度快，信息率高，但传送距离较短。并行通讯方式如图1所示。
图1 并行通讯示意图
在数据传输时，如果一个数据编码字符的所有各位不是同时发送，而是按一定顺序，一位接着一位在信道中被发送和接收，则将这种传送方式称为串行通讯方式。在长距离通信中，出于通信线路和中继设备成本的考虑，常常采用串行通信方式，串行通信广泛应用在单片机系统与系统和外围设备之间的数据传输过程中。串行通讯方式如图2所示。
图2 串行通讯示意图