有a、b两个线圈，线圈b套在具有铁芯的线圈a的外面，线圈a与电源相接，而线圈和检流计相连接，如图所示。
当将开关k闭合时，线圈a中的电流从零增大到一定值。这时与线圈b相连接的检流计的指针也会发生偏转，表明在线圈b中也有电流通过。线圈b和线圈a之间并没有电的联系，为什么在闭合开关k时，在线圈b中也会产生电流呢？
这是因为线圈a中的电流所产生的磁通也穿过了线圈b，当线圈a中的电流发生变化时，磁通也跟着变化，于是在线圈b中就引起了感应电动势，这种现象叫做互感。由于互感现象而产生的电动势叫做互感电动势。a、b两线圈是通过磁通来联系的，这种联系叫做磁耦合。与电源相连接的线圈叫做原线圈（如线圈a）；与负载（图中检流计）相连接的线圈叫做副线圈（如线圈b）。
互感现象也是一种电磁感应现象，不过引起线圈中互感电动势的磁通是由另外一个线圈中的电流产生的。