常绿小乔木，可达4米。喜充足的阳光，适宜种植于排水良好的砂质土壤上。树皮呈深灰色，树干表面有纵裂纹。树冠圆柱状。叶全为鳞状叶（与桧的主要区别），沿枝条紧密排列成十字对生。花（孢子叶球）单性，雌雄异株，于春天开花，花细小，淡黄绿色，并不显著，顶生于枝条末端。浆质球果，表面披有一层碧蓝色的蜡粉，内藏两颗种子。枝条长大时会呈螺旋伸展，向上盘曲，好像盘龙姿态，故名“龙柏”。有特殊的芬芳气味，近处可嗅到。
繁殖方法 龙柏采用扦插和嫁接的方法繁殖。
扦插：龙柏在南方扦插成活率高，在北方成活率低。春季、秋季均可扦插。春季利用温室或搭塑料小棚，通过人工喷雾把空气湿度提高到95％以上，在气温达到24—300c的情况下进行扦插。插穗长20cm左右，用生根粉处理后扦插，苗床需事先消毒，插后及时浇水，每天定时喷雾，并适当通气。很多地方多采用秋季集中扦插，插后搭塑料小棚。一般立冬前已生根，第2年春季再移栽到苗床上。
嫁接：沭阳富春园林苗木场多采用靠接和腹接的方法，一般用2年生的侧柏或桧柏实生苗作砧木，1年生龙柏的枝梢作接穗，多在4月进行。接活后的苗木于翌年4月再将砧木的树冠剪掉。
栽培及造型 露地栽植应在早春土壤解冻后进行，小苗移栽需用泥浆沾根，大苗移栽需带土球，并施入适量基肥，栽后浇透水。
天旱时及时浇水、松土、锄草，一年施肥1次。夏季注意排水防涝，入冬前灌足过冬水。定植初期要注意防风。
计划作盆景的龙柏要及时修剪造型。通过修剪技术可培育高干龙柏球，具有较高的观赏价值。盆栽龙柏掌握间干间湿的浇水原则，放在阳光充足的场地陈设和养护，每年追施液肥3-4次，北方地区冬季需移人温室越冬。放在室内观赏的龙柏，每隔3天要搬到室外，放在阳光处照晒，切忌在室内放置时间过长，以免叶子发黄枯萎。