早在1979年，陈椽教授就撰写了《茶叶分类理论与实践》一文，以茶叶变色理论为基础，系统地把茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶（乌龙茶）和红茶六大茶类。
各大茶类因加工工艺和多酚类物质氧化程度不同，各有其独特的颜色，如：
绿茶清汤绿叶，红茶红汤红叶，黄茶黄叶黄汤，白茶白毫披覆，青茶绿叶红镶边，黑茶色泽黑褐，每一个茶都颜色各异，变化丰富，可谓“绝色”。
各茶类颜色不尽相同，主要受茶叶中色素影响。色素可分为脂溶性色素和水溶性色素。
脂溶性色素不溶于水，决定干茶和叶底色泽，主要包括：
叶绿素a——深绿色；
叶绿素b——黄绿色；
叶黄素——黄色；
胡萝卜素——橙红色。
水溶性色素易溶于水，决定茶汤颜色，主要包括：
花黄素类（黄酮类）——黄色；
花青素类——红紫色/叶底靛青色；
茶黄素——（橙）黄色；
茶红素——（深）红色；
茶褐素——（暗）褐色。
其中茶黄素、茶红素、茶褐素属于茶多酚氧化物。