茶树在生长周期中，因为受到不同季节气候变化的影响以及茶树自身营养的消长状况不一，从而使得采下来的鲜叶原料品质也产生一定的差异，由此加工而成的茶叶，其品质自然也不尽相同。茶人根据不同季节对茶叶的自然品质总结出一条广为流传的俗语：“春茶苦，夏茶涩，要好喝，秋白露”.这里的“秋白露”，指的是白露前后采摘的秋茶。
茶叶的季节鉴别主要从干看和湿看两方面来分辨。
干看主要从干茶的色、香、形三方面来分辨春茶、夏茶和秋茶。春茶的品质特征是绿茶色泽绿润，红茶色泽乌润，茶叶肥壮重实，或有较多白毫，且无论绿茶、红茶，条索状的都十分紧结，珠茶颗粒圆紧，同时香气馥郁。夏茶的品质特征是绿茶色泽灰暗，红茶色泽红润，茶叶轻飘松宽，嫩梗宽长，且绿茶、红茶条索松散，珠茶颗粒松泡，香气稍带粗老。秋茶的品质特征是绿茶色泽黄绿，红茶色泽暗红，茶叶大小不一，叶张轻薄瘦小，香气较为平和。
此外，干看还可以结合偶尔夹杂在茶叶中的茶花、茶果来判断该茶是何季茶。春茶的茶叶中偶尔会夹有茶树幼果，其大小近似绿豆；夏茶的茶叶中幼果接近豌豆大小；秋茶的茶叶中茶果直径可达0.6厘米，这些都是可以作为判断茶叶为何季茶的方法。此外，如果是秋茶，茶叶中会偶尔杂有干茶树花蕾或干茶树花朵。
所谓湿看，就是对茶叶进行开汤审评，将所要判定的茶叶取出一小部分进行冲泡，通过茶叶的内质特征来作出进一步判断。通常情况下，春荣冲泡的茶叶下沉速度较快，茶香浓烈持久，茶味醇厚，茶叶叶底柔软厚实，正常芽叶较多。以红茶、绿茶为例，作为春茶的红茶汤色红艳现金圈，而绿茶汤色绿中显黄。夏茶茶叶冲泡后，下沉较慢，香气稍低；绿茶滋味欠厚稍涩，汤色青绿，叶底中夹杂铜绿色芽叶。红茶滋味较强欠爽，汤色红暗，叶底较红亮；茶叶叶底薄而较硬，对夹叶较多。而秋茶的茶叶经过冲泡后，往往香气不高，滋味平淡，叶底夹有铜绿色芽叶，叶张大小不一，对夹叶较多。