电能表的基本误差随着负载电流和负载功率因数而变化的关系曲线，称为电能表的基本误差特性曲线，简称电能表的负载特性曲线。如图1所示。
图1电能表的负载特性曲线
我们希望负载特性曲线较为平直，且cosφ＝0.5和cosφ＝1的两条负载特性曲线，能尽量靠近，如图2所示。这样可以使电能表在较宽的负载范围内，其误差不超过允许值。
图2 理想的负载特性曲线
电能表中装有不同作用的调整装置,目的是用来调整电能表在不同负载及功率因素下的误差.现代电能表的发展，要求电能表能在较宽的负载范围内使用，以适应于各种用户的需要。