工件是个几何形体，它由一些几何元素（如点、线、面）所构成。工件上任何一个点、线、面的位置总是要用它与另外一些点、线、面的相互关系（如尺寸距离、平行度、垂直度、同轴度等）来确定。将用来确定加工对象上几何要素间的几何关系所依据的那些点、线、面称为基准。按照其作用的不同，基准可分为设计基准和工艺基准两大类。
在设计图样上所采用的基准称为设计基准。如图所示的箱体零件，顶面b的设计基准为底面a（尺寸h）；孔i的设计基准为底面a与角尺面c（尺寸x1、y1）；孔ⅱ的设计基准为底面a孔i的中心（尺寸y2、r1）；孔ⅲ的设计基准为孔i与孔ⅱ的中心（尺寸r2、r3）。
设计人员是从零件的工作性能要求出发而确定设计基准的。图中孔i与孔ⅱ、孔ⅲ之间，孔ⅱ与孔ⅲ之间均有齿轮啮合传动关系。为保证齿侧啮合间隙量，孔ⅱ采用了孔i中心作设计基准，孔ⅲ采用了孔i与孔ⅱ的中心作为的设计基准。
图 箱体零件简图