普洱茶最早的历史可追溯到东汉时期，至今有近2000年的历史了，那时候的普洱茶并不叫做“普洱茶”。在唐朝，普洱市属银生节度，因此普洱茶当时叫作“银生茶”;宋朝时，朝廷为了与少数民族交换战马，建立了“以茶易马”的茶马互市，为了运输方便，普洱茶被制成“紧团茶”，销往川藏地区;元朝时，普洱茶被命名为“普茶”，是市场上交易的重要商品之一;明朝到清朝中期，是普洱茶的鼎盛时期，有记载道：“士庶所有，皆普洱茶也”，而且普洱茶被列为贡品，受到朝廷的赞赏，极大的促进了普洱茶的发展。
清朝雍正年间，清廷设置了普洱府，普洱府的所在地就是今天的普洱县城，在当时，普洱府是滇南重镇、茶叶的集散地，滇南的茶叶均集中在普洱府加工，然后再销往全国各地，因此普洱府的茶就被称为普洱茶，沿用至今。