水松属在第三纪不仅种类多而且广布于北半球，到第四纪冰期以后，欧洲、北美东亚及我国东北等地均已灭绝，仅残留水松一种，分布于我国南部和东南部局部地区。水松为半常绿性乔木，高达25米，胸径60～120cm;树皮褐色或灰褐色，裂成不规则条片。内皮淡红褐色;枝稀疏，平展，上部枝斜伸。叶延下生长，鳞形、线状钻形及线形，常二者生于同一枝上;在宿存枝上的叶甚小，鳞形，长2～3mm，螺旋状排列，紧贴或先端稍分离;在脱落枝上的叶较长，长9～20(～30)mm，线状钻形或线形，开展或斜展成二列或三列，有棱或两侧扁平。
水松在白垩纪和新生代广布于北半球,第四纪冰期后期在欧洲、美洲、日本及其他各地均已灭绝，现仅存化石。主要分布于广东珠江三角洲和福建中部及闽江下游、海拔1000m以下地区。广东东部及西部、福建西北及北部、四川东南部、广西及云南东南部也有零星分布。分布区内几无天然林。多系人工栽培。此外，武汉、杭州、上海、南京等地也有栽培。
水松属在第三纪不仅种类多而且广布于北半球，到第四纪冰期以后，欧洲、北美东亚及我国东北等地均已灭绝，仅残留水松一种，分布于我国南部和东南部局部地区。因主产区地处人口稠密、交通方便的珠江三角洲及闽江下游，破坏严重，现存植株多系零散生长。
目前，在福建省宁德市屏南县的岭下乡上楼村附近的一片高山湿地之中，系目前世界唯一成林成片的水松72株，株株枝干挺拔，胸径在60～80公分，水松是冰川世纪孑遗植物，国家一级珍贵树种，国内外有许多专家前往考察，将水松林誉为“植物活化石群”，是目前世界上已发现的最大的成片水松林。