当被分断电路的电流超过0. 25～1a，分断后加在触头间隙两端的电压超过12～20v（根据触头材质的不同取值）时，在触头间隙中会产生电弧。
电弧的实质是一种气体放电现象，即触头间气体在强电场作用下产生自由电子，正、负离子呈游离状态，使气体由绝缘状态转变为导电状态，并伴有高温、强光。
灭弧的主要措施有机械性拉弧、窄缝灭弧和栅片灭弧三种。
①机械性拉弧。分断触点时，迅速增加电弧长度，使单位长度内维持电弧燃烧的电场强度不够而熄弧，如图1所示。
②窄缝灭弧。依靠磁场的作用，将电弧驱入耐弧材料制成的窄缝中，以加快电弧的冷却，如图2所示。这种灭弧装置多用于交流接触器。
③栅片灭弧。分断触点时，产生的电弧在电动力的作用下被推入彼此绝缘的多组镀铜薄钢片（栅片）中，电弧被分割成多组串联的短弧。
图1 机械性拉弧
1-静触点；2-动触点
图2 窄缝灭弧装置