随着船舶自动化的发展，自吸泵的应用也愈来愈多。选用自吸泵时经常要计算管道所需的自吸时间。
目前我国尚无自吸离心泵试验方法的标准。现在对泵的自吸性能采用两种方法表示：一是给出自吸高度与自吸时间的曲线；二是给出在某高度和一定水平管长时的自吸时间。例如我国船用泵标准规定自吸时间测定的进口条件是：垂直管道高3米，水平管道长5米。然而在船上使用自吸泵时除了要抽空垂直管道内的空气外，还要考虑很长的水平管道，而且水平管道的布置情况也很不一致，有的贴近水面，有的与泵吸口一样高。按以上两种自吸性能的表示方法就很难计算出船上管道情况所需的自吸时间。欲计算管道的自吸时间，必先知道自吸泵的自吸特性曲线，也就是要知道泵在各种真空度时的吸气量。
在无吸气量曲线的情况下，有的将自吸泵的自吸曲线估计为吸气量不变的特殊情况。在日本的自吸离心泵试验方法b8305中，假设特性曲线是最高真空度和最大抽气量所连成的一根直线。从国外和我们所做的试验来看，混合式自吸特性曲线形状各不一样。随着吸气量的增大，整个曲线虽有下降趋势，但是波动很大，根本不是直线下降，更不是吸气量不变的水平线，而且在吸高大于8米时曲线才急速下降。这种特性曲线要用一根斜直线或水平线来代替，显然不会得出满意的计算结果。
直接测出吸气量曲线要求一些设备，而且比较麻烦，目前我国所有生产自吸泵的工厂都未曾做过这个曲线。比较简单可行的办法是从固定容器中抽气，作出容器内压力夕随时间变化的曲线。然后从该曲线推算出自吸特性曲线