二维码的原理可以从矩阵式二维码的原理和行列式二维码的原理来讲述。
矩阵式原理
矩阵式二维码（又称棋盘式二维码）是在一个矩形空间通过黑、白像素在矩阵中的不同分布进行编码。右图是国内常用的矩阵式二维码实例，手机正常扫描后会跳出高可靠性的信息：
在矩阵元素位置上，出现方点、圆点或其他形状点表示二进制“1”，不出现点表示二进制的“0”，点的排列组合确定了矩阵式二维码所代表的意义。矩阵式二维码是建立在计算机图像处理技术、组合编码原理等基础上的一种新型图形符号自动识读处理码制。具有代表性的矩阵式二维码有：code one、maxi code、qr code、 data matrix等。
行排式原理
行排式二维码（又称：堆积式二维码或层排式二维码），其编码原理是建立在一维码基础之上，按需要堆积成二行或多行。它在编码设计、校验原理、识读方式等方面继承了一维码的一些特点，识读设备与条码印刷与一维码技术兼容。但由于行数的增加，需要对行进行判定、其译码算法与软件也不完全相同于一维码。有代表性的行排式二维码有code49、code 16k、pdf417等。其中的code49，是1987年由 david allair 博士研制，intermec 公司推出的第一个二维码。