单纯从茶性本身来看，茶是洁净之物。正如韦应物在《喜园中茶生》诗中所咏："洁性不可污，为饮涤尘烦；此物信灵味，本自出山原。"指出茶性之纯，不可与他物混为一体，否则茶味被污。可见茶在人们的观念中是神圣而不可污染之物，是高洁和不可玷污的象征。人们可以通过茶事洁净身心、涤除尘烦，达到某种境界。在中国还没有产生禅宗之前便已有了茶，茶作为一种物质，走人了宗教这个较为玄妙的精神领域之后，就被赋予了一系列的禁忌，并使它具有了精神饮料的色彩，当它从宗教领域重新回到社会时，对文人士大夫的茶饮情趣又产生了极大的影响和作用。
禅宗在古代中国佛教史上影响巨大，它有着自己独特的修行方式。这种修行方式决定了茶的禁忌的产生。据传，佛祖曾在灵山聚众说法，拈花示众，众者都不解其中奥秘，唯迦叶尊者默然神会，微微一笑。佛祖对这位聪颖的弟子格外赏识，"以心传心"把佛法传给了迦叶，摩诃迦叶就是禅宗的开山师祖。这一佛学故事，巧妙地隐含了禅宗的几个基本特点：首先，在禅宗看来，我心即佛，佛即我心，日月星辰、山河大地、客体主体、佛我僧俗，无非是我心幻化。禅宗让人们追求的，正是达到这种梵我合一，即心即佛，超然尘外又拘守灵府之中的境界。