现代菊花品种纷繁，艳布世界，蔚为壮观。首当归功于我国在世界花卉园艺发展史上，自晋唐以来长期选育不断推陈出新的卓越贡献。育成菊花的原始亲本源于中华山野，杂种复合体首先在我国形成。现今菊花的品种资源和传统的栽培技艺，我国仍居世界领先。近年各地又获新的进展。
现代菊花是经过多重组合反复杂交不断演变形成的杂合体，每个品种都蕴含着若干潜在的形质（基因），不时分离变异（突变）。通过人工杂交育种和天然变异育种，不仅可以继续获得优质新品种，而且可有效地提高栽培观赏水平和经济效益。
菊花人工杂交育种需有目的、有计划、有预见的精选良种亲本培育优质新花。从亲本的选择培育、杂交育种到新品种的优选审定需要适度的环境条件和相应的技术操作。而天然变异育种，则只需广大艺菊工作者和菊花爱好者细心留意观察菊花的芽和枝的天然变异（突变）即可获得优良的新品种。
芽变育种菊花扦芽栽培，花期观察发现花色变异（突变）如传统名菊“黄夔龙”变出宫粉色，称“南朝粉黛”、“粉夔龙”。“西厢待月”由前半夜月光的淡黄色变成后半夜月光的白色称“风清月白”，姐妹一对，相映成趣。近年引进的“高原之云”在北京变出金黄色的“高原锦云”。六十年代北京育出一朵花半边红半边黄的“鸳鸯荷”，几经芽变又育出全红的“朱荷”和全黄的“金荷”。还有金黄色花瓣上嵌合红色斑点，得“血染征袍”、“战地黄花”的佳名。变异性状都很稳定。
枝变育种枝变发生在多头菊栽培，花期发现其中一枝花色突变。如银白色的“玉芙蓉”变出一支鲜粉色花，称“银粉荷花”。最近读者王君发现培育的传统名种红黄二重色的“凤凰振羽”枝变的纯赤金色新品种，同属枝变的一例。发现枝变需将花枝剪下，如枝上无侧芽，可剪去叶片把枝条横卧用素面沙土浅埋保湿，促其萌芽出土扦插。枝变仅单独一枝变异。原本基部根茎芽则无变化。芽变也只是个别芽突变，植株原本不变。
芽变和枝变，通常均为花色变，其它性状不变。因此，不在花期则两个品种的根茎叶无从分辨。芽变和枝变属于可遗传的变异，其后代性状稳定。