随着城市建设的发展,电力电缆在城网供电中所占的份量也越来越重,在一些城市的市区逐步取代架空输电线路;同时随着电缆数量的增多及运行时间的延长,电缆的故障也越来越频繁。由于电缆线路的隐蔽性、个别运行单位的运行资料不完善以及测试设备的局限性等原因,使电缆故障的查找非常困难。电力电缆故障按性质可分为串联(断线)故障及并联(短路)故障两种,后者按绝缘外是否有金属护套或屏蔽可分为主绝缘故障(外有金属屏蔽),外皮(外护套)故障(无金属屏蔽)的故障。主绝缘故障根据测试方法不同,按故障点的绝缘电阻rf大小可分：
1、金属性短路(低阻)故障,其中rf不同仪器及方法选择各不同,一般rf<10z0(z0为电缆波阻抗);
2、高阻故障;
3、间歇(闪络)故障三种。三者之间没有的界限,主要由现场试验方法区分,与设备的容量及内阻有关。