茶的烹沏、冲泡方法，随著茶叶生产技术的改进和茶叶的发展而不断变化，由最早的鲜叶直接烹煮，至现今所讲究的各式饮茶方法。饮茶时，人们不仅注重茶叶本身色、香、味、形的优美，而且还要配用实用性高与艺术性高的茶具。茶具与茶叶相互塔配得好，可相得益彰。在每个朝代各有不同的茶艺文化出现，不同的茶叶冲泡方式，发展出不同的茶具器皿，不论是陶器、青瓷、白瓷、紫砂，或是金属、玻璃器皿等，都是为了表现不同的茶叶特色。
在各形各色的茶叶中，因为发酵、制造、烘焙方式的不同，所以各有不同的香气与滋味，为了展现它们不同的风味，就必须使用不同的冲泡方式并搭配不同的器具。芳香味美的茶叶，搭配质优、雅致的茶具，更能衬托茶汤的汤色，保持浓郁的茶香。特别是精致的茶具，本身也是一种艺术品，既可品饮使用，又能让人欣赏其中的美。
不同茶类的饮用方式，并没有明显的界限，甚至是可以互通的。但必须注意的是，人们在品饮时，对各种茶的追求不一样，例如铁观音、普洱茶的酽和，绿茶、青茶类的清香飘逸，红茶的鲜浓。但总括来说，对各种茶的要求都讲究「香醇」。人们之所以强调各种茶的饮用方法，且研究、制造出各种不同的器具，其实无非是为了发挥各种茶固有的特色罢了。