在 tn-s 供电系统中，一般情况下居民用电负载是不相同的，即三相负载不平衡，三相变压器一般采用y-yn0 接线，变压器的三相绕组的中性点接在一起，并且接地(如图所示)，这条线引出来就是零线(n)，零线的干线部分也叫中线，中线保证了三相不平衡负载每一相的电压相等，都等于220v，故中线上，不许安装保险丝或开关。这三相四线(u、v、w、n)从配电房来到民用建筑，每一幢建筑物正常的情况下都要有符合国家技术标准的接地装置，从接地装置拉出来的线就是地线(pe)。一般在建筑物的一楼，地线和从配电房过来的零线，合二为一地连接在一起，然后又一分为二变为零线和地线提供给大楼的每一个单元，这样做的目的是让中线(零线的干线部分)重复接地，提高系统的接零保护水平，减轻故障时的触电危险。
综上所述零线就是变压器的中性点接地所拉出来的线，而地线就是建筑物接地装置所拉出来的线。正常情况下，零线的干线部分将通过较小的不平衡电流，但每一相零线所通过的电流和这一相火线所通过的电流是相等的，而地线是没有任何电流通过的，和地线相连接的电气设备金属外壳在正常运行时不带电位。零线和地线不可以对调，如果对调漏电保护开关将会动作，切断电源。