在电工管辖下的电气设备，可分为四种不同使用状态：运行、热备用(指线路充电而没有负荷)、冷备用(指线路停电可随时送电)、检修。为了将这些电气设备由一种使用状态转换到另一种使用状态，就需要进行一系列的操作，这种操作叫倒闸操作。
倒闸操作，主要是指拉开或合上某些断路器和隔离开关。但同时还包括拆除及安装临时接地线等。
电力系统是；一个不可分割的整体，局部设备状态改变，必须会影响到系统中的其他部分。因此，各种倒闸操作必须严肃认真地进行。
倒闸操作是一种复杂而重要的工作，若发生误操作事故，将会导致电气设备停电或损坏，危及人身安全。