云南普洱茶以普洱地区命名的，普洱茶兴于东汉，商于唐朝，始盛于宋，定型于明，繁荣于清。雍正七年设置普洱府，下辖管理天的思茅和西双版纳地区，并随着普洱茶入贡清政府宫庭而受宠，由于历史上运输只靠马帮经茶马古道外运普洱茶生茶，为便于运输将茶叶制成团、砖、饼等形状之紧茶，而且在运输、储藏过程中，普洱茶形成了独特的陈香味和普洱茶的功效与作用。
普洱茶的真正的主要产地在云南的昌宁县以南，沿着澜沧江东西两岸的凤庆、临沧、双江、永德、勃海、思茅、景洪等县，其中尤以西双版纳一带为最多。而普洱县只是普洱茶的集散地，本身并不生产茶叶。
刚采摘下来的普洱茶叶只能称为毛茶，毛茶在送厂之后，会视其水分及茶梗的多少是否合于规定，将毛茶依次分为十个等级和三个等外级，然后再严格的按照一个拼配比例表来压制各种成品普洱茶。