局域网区别于一般的广域网，局域网通常具备以下特点：
地理范围较小，一般为数百米至数公里的区域范围之内。可覆盖一个办公室、一栋大楼、一个公司、一个企业、一个校园等。
数据传输速率高，早期的一般为10~100mbps的传输速率，目前1000mbps的局域网非常普遍，可适用于如语音、图像、视频等各种业务数据信息的高速交换。
数据误码率低，一般为10-8~10-11，这是因为局域网通常采用短距离基带传输，可以使用高质量的传输媒体，从而提高数据传输质量。
一般以pc为主体，还包括终端及各种外设，网络中一般不架设主骨干网系统。
协议相对比较简单，结构灵活，建网成本低，周期短，便于管理和扩充。
局域网设计中主要考虑的因素是能够在较小的地理范围内更好的运行、资源得到更好的利用、传输的信息更加安全以及网络的操作和维护更加简便等。这些要求决定了局域网的技术：
拓扑结构。
传输介质。
介质访问方法。传统的局域网介质属于共享信道，即所有结点共享信道资源，介质访问方法是指网络结点如何有序访问共享介质的方法或者说如何为各个结点分配信道的方法。根据信道配额分配的方式不同，有如下几种类型：
固定分配：该方式采用固定频分复用，把信道固定频分给所有节点，每个节点
根据固定的信道配额进行数据传输。在该方式下，没有数据发送的结点所拥有的信道资源将是空闲的，因而带来较多的信道资源浪费。
需要分配：该方式采用统计时分复用，把信道资源分成较小的时隙，每个结点
能够在较短的时间内分配到信道时隙并根据需要进行数据传输。基于预约的面向固定优先权的按需分配fpoda（fixed priority oriented
demand
assignment）就是一种需要分配方式。
适用分配：该方式采用动态频分复用，对信道进行频分复用的情况下，并不把划分好的频段分配给各个结点，而是在各结点有数据发送需要时才随机分配一个频段给结点，提高了信道的利用率。在无线通信中，小灵通就采用了这种信道分配方式。
探询访问：这种方式下，系统逐个探询（轮询）每个结点，把信道使用权授予需要数据传输又恰好被探询到的结点。探询方式下，相当的信道资源浪费在逐个探询的时间上。采用令牌机制的环网就是属于探询访问。
随机访问：这种方式下，系统建立相应的规则，然后让结点自己争用信道资源。因此在随机访问方式下，信道资源最大地被结点所利用。但由于采用竞争方式，结点间的数据发送冲突也会给信道资源带来一定损失。以太网中采用的载波监听多路访问／冲突检测协议csma/cd就是一种随机访问方式。