柑橘在植物学中泛指芸香科柑橘属类，它包括橙子、柚子、柠檬、广柑、蜜橘等。我国是柑橘的故乡，已有4000多年的栽培史。其品种繁多，以福建、广东、台湾的蕉柑、黄岩蜜橘、广东新会橙、四川鹅蛋柑及广西沙田柚等品种最为著名。
历代名人对柑橘多有描述。“绿叶素荣，纷其可喜兮。”“青染杂糅，文章烂兮。精色内白，类可任兮。”这是我国伟大诗人屈原《橘颂》中的诗句。诗人赞美橘树枝叶茂密，生机勃勃，绚烂多姿，果实纯洁精美，像一个品格高尚的人。
柑橘含有丰富的糖分、果酸和多种维生素。据测定，无核蜜橘含糖9.3％，柠檬酸0.6％，每100克橘汁中含维生素c23.9毫克。尤其是金橘皮，每100克橘皮含维生素c200毫克，是果肉含量的5倍，可连皮一起食用。柑橘具有顺气、止咳、健胃、化痰、消肿、止痛、疏肝理气等多种功效，故柑橘既是上等果品，又是很好的中药材。临床上常用来治疗坏血病、夜盲症、皮肤角化、呕吐胃寒、胸闷胁痛、肋间神经痛、疝气、乳汁不通、睾丸肿痛等病症。
历史上还流传着一段橘叶治病的佳话。传说2000年前西汉文帝时，桂阳有位名叫苏耽的医生，医术高明，治好不少病人。有一年，流行一种疫病，苏耽告其母：“庭中井水，檐边橘树，井水一升，橘叶一枝，可疗一人。”他母亲照他所说的办法治愈了不少病人。后来，有些中药店里悬挂着“橘井泉香”字样的匾额，便来源于此。