目前市场上主要有如下原理的在线水分仪:在线近红外水分仪，在线微波水分仪，在线中子水分仪，还有射频式和电容式。后两种基本上淘汰了。中子的有放射性，很危险，基本上也很少见到了，但大块的焦炭必须要用中子原理的，其他的还不行。
现在市场上主要活跃的是红外和微波两种原理的。红外的主要测试粉状，很细的颗粒状，或者板状的产品（比如纸张和密度板）。但同时微波的也是可以测试。即红外测试原理的水分仪适合内外水分一致的产品。
但是如下产品要用微波的才能解决：大颗粒的煤炭（3mm以上粒径的），玉米种子，小麦，大豆等种子产品，大颗粒的矿石，石头等。卤素灯水份仪这些产品内外水分不一样，红外的只能测试表面，误差会非常大，甚至测试的数据根本就是错误的。
目前市场上的在线微波水分仪基本上两种：一种是接触式在线微波水分仪，一种是非接触式在线水分仪。接触式主要是用于料仓中，其他工况基本上被淘汰，取而代之的是非接触式在线微波水分仪。
非接触式也分为两种：一种是穿透式，即发射探头位于皮带的下方，接收探头位于物料的正上方，物料与探头的具体约400mm。还有一种是反射式，发射与接收均位于物料的同侧。 反射法设计简单，成本低，但同时测试误差很大。穿透式则需要至少一个发射探头和一个接收探头。
注意：穿透式除了两个测试探头之外，还必须一个高度（质量）补偿探头。因为发射能量穿透整个皮带的物料之后，被对面的接收探头所接收，计算能量的损失量，从而计算出水分的百分比含量。但若物料的高度是时刻变化的，高度变化则质量肯定变化，同时微波能量的损失量会相应增大。但仪器处理数据时，它自己不能分析是水分的增大致使能量的损失加大，还是高度（质量）的变化致使能量的损失加大了，所以如果没有高度（质量）补偿探头在一起同时工作的话，测试的结果肯定误差很大。若加配一个高度（质量）补偿探头后，就可以根据能量的损失量除以质量的总和，从而换算出总水（物料表面和内部水）的平均值。