彩叶树是近年来热门树种。它可以成为园林观光园的一景，也可以为城市绿化增添色彩。其中现代园林观光园，为了让游客在其中感受大自然的独特魅力，满足游园者视觉效果的需要，集中应用和合理配置了大量不同花卉。观叶树种因为随季节变化明显，观赏时间长，而成为首选。彩叶树种在园林发展中，有哪些观赏形式呢？
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一、春季观叶园
春季百花齐放，彩色叶子却也能自成一景。春色叶树种春季新发生的嫩叶呈现红色、紫红色和黄色，在春风的吹拂下，多姿多彩，极具魅力，且因其春色或红或黄，均为暖色调，可给乍暖还寒的早春增添暖意，使人们感到舒适和愉悦。特别是北方，早春花少，可以多种植彩叶树种。如：美国红叶紫薇。新叶酒红色，可耐-23℃的低温，病虫害较少。且夏天百花凋零的时候，还可以观花，花深粉红色，花期长达4月以上。
二、常年观叶园
常色叶树种和斑色叶树种在整个生长季节，保持鲜艳的色彩或具有彩斑，尤其是盛夏和严冬等少花季节，可以丰富城市园林的色彩。这种植物既经济而又实惠，常年或观花或观叶。如：红叶樱花。春季可以观花。花，繁花似锦、婀娜多姿。花凋谢后，可以观叶。叶，红色似云霞、耀眼绚丽。
三、秋季观叶园
秋色叶景观是园林中最重要的景观。此时，红枫已开始变色，特别是整片群植的红枫，很有气势，“看漫山红遍、层林尽染”，该是怎样的一番令人震撼的场景。因此，在大型公园和风景区内，秋色叶树种宜大面积成林，形成“丹枫烂漫锦妆成，要与春花斗眼明”的盛景，以秋季红叶而闻名的北京香山、南京栖霞山莫不如此。红冠红枫、十月光辉红枫和南方秋火焰红枫都是非常不错的选择。
彩叶植物在园林景观中的种植形式：
彩色植物在园林中的应用种植形式一般分为基础种植、孤植树、树丛、树群。
基础种植现在应用较多，如北京街头绿地中用紫叶小檗、金叶女贞等株丛紧密、耐修剪的绿篱植物组成各种图案或修剪成色带与建筑草坪相配，。这种应用形式可广泛应用于道路、广场、居住区及街头绿地中，由于品种的泛滥，出现同质化竞争，已无昔日的繁荣。
树姿优美，叶色亮丽的孤植树一般处于构图的中心位置，起到突出景观引导视线的作用。如高大挺拔的金叶银杏、金叶水杉、美国红枫及摇曳多姿的日本红枫红舞姬、全年红叶三季红、金冠冬青等都适合孤植于庭院和草坪中。上海西郊公园大草坪上一株榉树和国家图书馆中庭的一株红枫都因其艳丽的色彩吸引了人们的目光，成为主题。
三五成丛地点缀于园林绿地中的彩叶植物，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。如将红色或黄色系列的彩叶植物丛植于浅色系的建筑物前，或以深绿色的针叶树种为背景，将花叶系列、金叶系列的种类与绿色树种丛植，均能起到锦上添花的作用。苏州园林中的白粉墙常起到画纸的作用，通常配植观赏植物，用其自然的姿态与色彩作画，效果奇佳。常用的植物有日本红枫、美国红枫、红叶南天竹等，红色的叶、花、果则跃然墙上。