蝴蝶兰是在1750年发现的，迄今已发现七十多个原生种，大多数产于潮湿的亚洲地区，自然分布于阿隆姆、缅甸、印度洋各岛的、南洋群岛、菲律宾以至台湾。台东的武森永一带森林及绿岛所产的蝴蝶兰最著名。但由于森林砍伐与采集过度，资源明显减少。作为商品栽培的蝴蝶兰多是人工杂交选育品种。蝴蝶兰原产于亚洲。在我国台湾和泰国、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等地都有分布。其中以台湾出产最多。
喜高温、高湿、半阴环境，越冬温度不低于18度。由于蝴蝶兰出生于热带雨林地区，本性喜暖畏寒。生长适温为15～20℃，冬季10c以下就会停止生长，低于5℃容易死亡。在岭南各地如要进行批量生产，必须要有防寒设施，实行保护性栽培。如果家庭小量种植，在遇冷时立即移入室内便可以安全过冬。对它的繁殖大多采用细胞组织培养，经试管育成幼苗移栽，大约经过两年左右便可开花。有些母株当花期结束后，有时花梗上的腋芽也会生长发育成为子株，当它长出根时可从花梗上切下进行分株繁殖。其盆栽的植料不宜用泥土，而要采用水苔、浮石、桫椤屑、木炭碎等，或者直接把幼苗固定在渺楞板（又称蛇木）上，让它自行附着生长。这种栽培方法乃系仿照它在原始时的生态环境。当它开花时把整块板子挂在墙上观赏，确实别有一番韵味。蝴蝶兰的气根颇多，其根尖翠绿，相当敏感，要细心加以保护，切不可触动损伤，否则，就好像打坏了人的嘴巴，要正常进食就困难了。蝴蝶兰喜欢潮湿和半阴的环境，要求空间经常保持湿度50％～70％，盆内不能淋水过多。如果种于家居阳台，在晴日最好每天洒湿地面三四次，让它的植株能吸收蒸发的水分。在夏秋季节不能让阳光直射。但早上的朝阳对它生长最好）应充分加以利用。如果春季阴雨天过多，晚上要用光管给它增加光照，以利日后开花。对于施肥方法与栽培舞女兰差不多。蝴蝶兰对病虫害的抵抗力较弱，经常会发生叶斑病和根腐病，可采用农药百菌清或达仙冲1000倍溶液喷射，每隔七八天喷1次，连喷3次。这些药液沾在叶上留有白色痕迹，可不必抹去，以利于继续发挥杀菌作用。
全世界原生种约有7o多种，经杂交选育的品种有530多个。以开黄花的较为名贵。有个称为“天皇”的黄花品种，堪称为“超级巨星”，讨价甚昂。至于蓝花品种亦较为珍稀。1952年与1953年的国际洋兰博览会上，台湾送展的蝴蝶兰连续两年获得金牌奖杯。1989年香港举办的第14次兰花展览，胡炳炽先生送展的一棵白瓣红唇的蝴蝶兰获得全场的总冠军奖。这些杰出的殊荣为蝴蝶兰的开拓奠定了坚实的基础。如今，欧美各国人士对蝴蝶兰的消费量不断增加，举凡高级宴会都少不了蝴蝶兰作摆设。许多新娘和滨相更喜爱用它作为捧花和襟花。单是意大利在1990年曾销售蝴蝶兰260多万株，创历史最高纪录。在香港每盆约卖7o～100港元，母枝切花售15～30港元。