三极管驱动继电器时，一般都会在继电器线圈两端并联一个二极管，这个二极管是续流二极管，其作用是保护三极管。
我们来了解一下续流二极管的作用原理。
续流二极管在开关电源的电感中和继电器等感性负载中起续流作用。
如下图所示。
我们都知道，流经线圈的电流变化时，线圈会产生自激电压来抑制电流的变化，当线圈中的电流变化越快时，所产生的电压越高。上图中vd1是续流二极管，在三极管vt4导通时，继电器得电吸合，此时二极管vd1因为两端加的是反向偏压而截至，不影响电路工作。当三极管vt4由导通变为截止时，流经继电器线圈的电流将迅速变小，这时继电器的绕组线圈上就会感生出一个较大的自感电压。它因为与电源电压方向相同而叠加，然后加在三极管的集电极、发射极两极间。故很可能击穿三极管。而这个自感电压与电源电压之和对二极管vd1来说却是正向偏压，使二极管导通，形成环流，将继电器绕组上产生的感应电动势短路掉，使加到三极管上的电压基本上还是电源电压，保证了三极管的安全。续流二极管的最高反向工作电压应为电源电压的10倍，安装续流二极管时一定要注意二极管的极性不要接反，否则容易损坏三极管等驱动元件。