过载继电器的保护对象是电动机，故选用时应了解电动机的技术性能、起动情况、负载性质以及电动机允许过载能力等。
1.长期稳定工作的电动机
可按电动机的额定电流选用过载继电器。取过载继电器整定电流的0.95～1.05倍或中间值等于电动机额定电流。使用时要将过载继电器的整定电流调至电动机的额定电流值。
2.应考虑电动机的绝缘等级及结构
由于电动机绝缘等级不同，其的容许温升和承受过载的能力也不同。同样条件下，绝缘等级越高，过载能力就越强。即使所用绝缘材料相同，但电动机结构不同，在选用过载继电器时也应有所差异。例如，封闭式电动机散热比开启式电动机差，其过载能力比开启式电动机低，过载继电器的整定电流应选为电动机额定电流的60～80%。
3.应考虑电动机的起动电流和起动时间
电动机的直接起动电流一般为额定电流的5～7倍。对于不频繁起动、连续运行的电动机，在起动时间不超过6s的情况下，可按电动机的额定电流选用过载继电器。
4.若用过载继电器作电动机缺相保护，应考虑电动机的接法
对于y形接法的电动机，当某相断线时，其余未断相绕组的电流与流过过载继电器电流的增加比例相同。一般的三相式过载继电器，只要整定电流调节合理，是可以对y形接法的电动机实现断相保护的。对于δ形接法的电动机，其相断线时，流过未断相绕组的电流与流过过载继电器的电流增加比例则不同。也就是说，流过过载继电器的电流不能反映断相后绕组的过载电流，因此，一般的过载继电器，即使是三相式，也不能为δ形接法的三相异步电动机的断相运行提供充分保护。
5.应考虑具体工作情况
若要求电动机不允许随便停机，以免遭受经济损失，只有发生过载事故时，方可考虑让过载继电器脱扣。此时，选取过载继电器的整定电流应比电动机额定电流偏大一些。
过载继电器只适用于不频繁起动、轻载起动的电动机进行过载保护。对于正、反转频繁转换以及频繁通断的电动机，如起重用电动机则不宜采用过载继电器作过载保护。