总体来说，一方面朝着网络化，大型化，高可靠性，多功能方面发展，另一方面向小型化，低成本简单便捷方向发展。
从1969 年诞生第一台plc，目前为止，经过四代产品发展，处理器，高速cpu,极大提高plc工作性能，可靠性，稳定性。功能多样化，成为多功能可编程控制器。
1、网络化。主要向分布式控制系统方面发展，使其具有dcs方面功能。网络化和强化通信功能也是近些年发展的一个方面。向下有多个plc控制站，多个l/o组件，向上可以与工业计算机，以太网，map网相联，构成工厂的自动化控制系统。
2、高可靠性。由于控制系统的可靠性成为工程技术领域的关注焦点，plc将自诊断技术，冗余技术，容错技术广泛运用在现有产品，许多plc厂家已经推出高可靠性冗余系统。
3、多功能。为了工程上各种特殊复杂控制的需要，在原有基础上和公司推出新的多功能智能化模块。
4、控制管理的一体化。为了满足工业现代化生产控制和管理的需要，plc也将采用计算机技术，网络技术，图形显示技术，通信技术。
5编程语言高层次化。plc在原有的梯形图，语句表，顺序功能，功能块，指令表的基础上，不断丰富编程语言，并朝高层次方向迈进。
plc在中小企业使用广范，将来的plc定会在硬件软件，通讯领域持续发展，来适应未来的企业需要，使工业自动化行业稳步前进。