苦竹山位于景谷县景谷乡政府东北，距乡政府12公里，海拔2200米，四季气温平和，雨量充沛，年平均气温17.5度。景谷乡有着悠久的种植、生产及经营茶叶的历史。相传神农氏尝百草中毒之后，经普洱到达景谷大石寺脚下的原始森林中毒性发作，无奈随手抓一把绿叶嚼咽下去，突然感觉全身舒服，精神焕发。神农氏发现这种野生的树叶能有如此神奇的作用，便号令当地百姓移植栽培，这种野生的树叶来食用，以保安康，并把它命名为“茶”。
传说只是民间一种美好愿望之体现。但小景谷乡种植茶叶历史悠久却是不争的事实。据史载，早在咸丰年间，景谷镇的民众就在苦竹山、马鹿山等地种茶自食自用。如今存活在苦竹山的栽培型古茶园面积约1500亩，散生于箐边杂树林中。历史上茶农一直在采摘利用，加工，销售。苦竹山是著名古普洱茶的原产地之一。现存的人工栽培古茶树群落绝大多数直径有碗口粗细，最大的一棵直径0.5米左右，树高4.4米，树龄约160年以上。