依据茶树形态特征，经济性状，结合地理分布划分而成的种以下的茶树基本单位。茶树在植物分类系统中的地位是：
被子植物门 angiospermae
双子叶植物纲 dicotyedoneae
山茶目 theales
山茶科 theaceae
山茶属 camellia
根据国际命名法和茶树性状的研究，确定以camellia sinensis (l.) o.kuntze为茶树的学名。
世界上所有茶树都属于camellia sinensis (l.) o. kuntze这一个基本种。分为两个亚种，即中国亚种和阿萨姆亚种。中国亚种主要分布于中国、日本和苏联等。树型较矮小，属灌木型或半乔木型，叶片不大，叶面光滑具有革质，开花早而多。
根据形态特征，中国亚种又可分为两个类型，即武夷变种和大叶变种。武夷变种主要分布在中国东部、东南部和日本等；大叶变种主要分布在云南、贵州、四川等省一带。