我们通常所说的工业机器人不是仿人形的机器人，而是面向工业领域的多关节机械手或多自由度机器人。工业机器人是集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的自动化装备。在大多数人的概念中，作为高精尖的技术产物，工业机器人总是出现在枯燥、危险的工作环境里，伴随着冰冷、单调的工业生产线，机械地摆动着“肢体”。但事实上，工业机器人远比我们想象的更贴近生活。随着生产力的发展，自动化需求的提高，工业机器人的应用已深入各行各业的“毛细血管”，透过生硬的由数字和字母组成的代码，每个机型的背后是活生生的劳作，机器人伙伴正默默无闻地关爱着人类健康美好生活的每一天。
iphone的金属元件由机器人打磨？机场行李分拣由机器人完成？机器人在图书馆担任图书管理员？机器人能当演唱会嘉宾、能演好莱坞大片？……这些都已成为现实，国际模具及五金塑胶产业供应商协会秘书长罗百辉介绍说，人类每天的衣食住行都已经离不开工业机器人了。从食品饮料、3c消费电子品、建筑家居，到汽车、航空航天、铁路轨道交通，再到太阳能、风能等等，工业机器人在各行各业从事着模具制造、机床加工、刀具切削、焊接、搬运、装配、喷涂、修边、拾料、包装、堆垛和上下料等繁重的工作。
当你搭乘电梯时，机器人正为你的上上下下提供安全保障；当你和同事在下午茶时间品尝香醇咖啡时，你可能不知道这一杯美味也源自机器人的“调制”，机器人的咖啡包装工艺已被广泛应用于各大厂商的咖啡生产；当你打开笔记本电脑，你可能也不知道是机器人为你的电脑“添色增彩”，全球80%以上的笔记本电脑外壳由abb机器人负责喷涂；还有，苹果公司产品ipod里的焊接系统也是由abb机器人完成的……
作为现代工业领域不可或缺的重要装备和手段，机器人已经成为衡量一个国家制造水平和科技水平的重要标志。国际模具及五金塑胶产业供应商协会秘书长罗百辉表示，从工业机器人密度（制造业中每万名生产工人占有的机器人数量）来看，我国的机器人市场远未达到发达水平。在绝对数量上，中国的机器人数量仅为日本的18%、德国的35%；在工业机器人应用最多的汽车产业，每万名工人中机器人数量只有90台，而日本有1600多台，美国有800多台。
中国市场的空间很大，发展速度也很快。在劳动力成本上升，技术要求提高，机器人成本下降等多重因素作用下，近年来，越来越多的机器人在“中国制造”中担纲“主角”。数据显示，2000年，我国工业机器人的拥有量只有约3500台，而到2010年底，我国工业机器人的装机量已达到5.23万台，同一年，中国工业机器人年度供应量排在全球第三，销售量1.5万台，同比增长171%。
作为世界上最大的制造业国家，“中国增长”对机器人产业意义重大。根据ifr（国际机器人联盟）的研究，到2014年，全球每年新安装工业机器人将达到16.67万台，届时我国的工业机器人年装机量将超过日本，达到近3.2万台，将占到世界总量的20%。
种种迹象表明，中国正处在机器人产业井喷式发展的前夜。国际模具及五金塑胶产业供应商协会秘书长罗百辉认为，机器人产业将是继汽车、计算机之后出现的新兴的大型高技术产业，“十二五”期间，我国工业机器人的需求量将以每年15%-20%的速度增长。