紫罗兰又名草桂花，原产欧洲南部，目前我国南部地区广泛栽培。2年生或多年生草本花卉，一般在头年秋季播种，翌年春季开花，株高30~60cm，全株被灰色星状柔毛覆盖，茎直立，基部稍木质化。叶面宽大，长椭圆形或倒披针形，先端圆钝。总状花序顶生和腋生，花梗粗壮，花有紫红、淡红、淡黄、白等颜色，单瓣花能结籽，重瓣花不结籽，果实为长角果圆柱形，种子有翅。花期12~4月，果熟期6~7月。
紫罗兰常用种子繁殖，而种子有单瓣和重瓣品种的分别，为了保持其特性，在采集种子时应注意以下两点。
1、单艇品种：从紫罗兰单瓣品种植株上所采集的种子，播种后开的全是单瓣花。
2、重瓣品种：紫罗兰重瓣品种植株上开的花不全是重瓣花，间隔着单瓣花，重瓣花往往不能结实，采下的都是无种子的干瘪种皮，但其的单瓣花能结籽，采下种子经播种，约50%的植株能开出重瓣花，是重瓣品种的种源。