火龙果的花巨大而艳丽，一般长达30-50公分，比较传统果树，可称奇异的是要么一株一朵都不开，要么不论花蕾形成的时间、大小多么的不同，从植株中部到顶部的花可以同时开放。火龙果根据具体品种的差别，分别是仙人掌科量天尺属和蛇鞭柱属的植物，原产于中、南美洲的歌斯大黎加、巴拿马、厄瓜多尔、古巴、哥伦比亚等地，东南亚的越南等地也出产火龙果，是当地非常普遍而主要的水果。
从植物形态和生理上观察，其有别于传统果树、花卉、蔬菜，基本上是果树、花卉、蔬菜的结合体。由于长期生长于热带沙漠地区，其叶片已基本退化，腋芽也演化为刺座。它的光合作用功能，由大量的绿色茎干承担，除非埋于地下、长期隐蔽或者适应抗逆需要，植株体一般不大量木质化。茎的内部是大量饱含粘稠液体的薄壁细胞，以在雨季吸收尽可能多的水分。
量天尺属植物一般3-5棱，在我国很多地方很多地方也有分布，俗称三棱柱、剑花，但不挂果，花期也短而少，最多可以开2次花。该类植物大多类型以三棱柱为主，仅红肉中的一些亚种和品种有些不同。棱角尖锐程度、刺座间距、刺的多寡、茎干扭曲程度是判断品种与营养状况的主要依据。
火龙果的花巨大而艳丽，一般长达30-50公分，比较传统果树，可称奇异的是要么一株一朵都不开，要么不论花蕾形成的时间、大小多么的不同，从植株中部到顶部的花可以同时开放。这就给控制产期和批量上市提供了理论依据。
作为生产品种的火龙果都是自花亲和品种，而相邻亚种的套栽更加提高了结实率，正常授粉的花子房膨大后，花瓣萎焉，很多将其摘下作药用美味食品。一般一朵干花在50克左右。花后35-45天，果实完成膨大、着色、糖转化的整个过程。而花萼部分转化为果皮上颜色鲜艳，阔而短的鳞片，构成火龙果新鲜诱人的外观。根据品种不同，果肉呈白、红或者粉红色。其种子都比较近似，小而多，是火龙果特别风味的重要构成。
该类植物的根系仍然是特别异常的，其无主根，侧根大量分布在浅表，同时在雨季会有大量的气生根，是植物实现攀缘生长、获得大量水分的保证，也是经济栽培的立足点之一。这是火龙果优良品种的共同表现。