电源电压低于电动机的额定电压时，就会引起定子铁芯旋转磁场减弱，而旋转磁场的减弱又会使转子绕组感应电流减小，由于电动机的转矩是由转子绕组感应电流和旋转磁场相互作用产生的。所以这两方面的降低将使转矩大大降低，严重时电动机可能起动困难或不能起动。正常运行中，电压降低后，由于所带负载不变，电动机就会因转矩减小而转速变慢，这会使转子绕组切割磁力线的速度加快而增加感应电流和定子电流，有时造成过电流运行，时间长了，电动机就会过热甚至烧毁。
电源电压高于电动机的额定电压时，电动机的励磁电流就会随着外加电压的升高而增加，其结果会使电动机的铁损增大和功率因数降低，对电动机运行同样不利。因此，电动机运行在额定电压下较为适宜，一般不超过额定电压的±7%。
假如一台电动机在额定电压、额定负载下工作，如果负载再增加，电动机转速就会因受到阻力而慢下来，这时转子绕组切割磁力线的速度加快，而使转子绕组和定子绕组电流增加形成过热，严重时甚至被烧毁。当负载减小时使电动机的转速加快，转子绕组感应电流和定子电流就会因此而减小。电动机空载运行时，定子电流基本全是励磁电流，这对电动机本身没有什么害处，但会降低电网功率因数，加大电能损耗和降低设备利用率，对经济运行同样不利。
电源频率过低会使电动机铜损增加，转速、效率和功率因数降低，加速电动机的绝缘老化，缩短使用寿命。