示波器因为有探头的存在而扩展了示波器的应用范围，使得示波器可以在线测试和分析被测电子电路，如下图：
图1 示波器探头的作用
探头的选择和使用需要考虑如下两个方面：
其一：因为探头有负载效应，探头会直接影响被测信号和被测电路;
其二：探头是整个示波器测量系统的一部分，会直接影响仪器的信号保真度和测试结果
一、探头的负载效应
当探头探测到被测电路后，探头成为了被测电路的一部分。探头的负载效应包括下面3部分：
1. 阻性负载效应;
2. 容性负载效应;
3. 感性负载效应。
图2 探头的负载效应
阻性负载相当于在被测电路上并联了一个电阻，对被测信号有分压的作用，影响被测信号的幅度和直流偏置。有时，加上探头时，有故障的电路可能变得正常了。一般推荐探头的电阻r>10倍被测源电阻，以维持小于10%的幅度误差。
图3 探头的阻性负载
容性负载相当于在被测电路上并联了一个电容，对被测信号有滤波的作用，影响被测信号的上升下降时间，影响传输延迟，影响传输互连通道的带宽。有时，加上探头时，有故障的电路变得正常了，这个电容效应起到了关键的作用。一般推荐使用电容负载尽量小的探头，以减小对被测信号边沿的影响。
图4 探头的容性负载
感性负载于探头地线的电感效应，这地线电感会与容性负载和阻性负载形成谐振，从而使显示的信号上出现振铃。如果显示的信号上出现明显的振铃，需要检查确认是被测信号的真实特征还是由于接地线引起的振铃，检查确认的方法是使用尽量短的接地线。一般推荐使用尽量短的地线，一般地线电感=1nh/mm。
图5 探头的感性负载