我国的传统医学认为，茶叶无毒，副作用极少。但是现代科学告诉我们，长期过量饮茶，对身体健康是不利的。据本草纲目记载，嗜茶成癖者，时时咀嚼不止，久而伤营，伤精血，不华色，黄瘁痿弱，抱病不悔，大可叹惋。其他的一些医药书籍也有类似的说法。总结起来，饮茶过量的害处有三：一是伤精血，冷脾胃，渐渐导致面黄肌瘦、减食、呕泄等；二是渴症，多食茶汤，病不能愈；三是空腹饮茶，直入肾经，对肾不利。
因茶叶的污染（例如残留农药）带来的危害引起了国内外专家和大众的重视。也有学者研究表明残留的物染物只有百分之二被沸水抛出，因此对身体的伤害很弱。
现代科学分析证明：茶叶中含有一些微量的对人体有害的金属元素，如铅、铬、镍等。它们的污染源有茶树的生长环境、农药等化学品、加工中解除的金属设备等。其中铅的毒性最大，它可在人体内积蓄，直到引起慢性中毒。但是一般的茶叶所含的这些元素量都极其微少，对人体的不利影响几近于无。
某些陈茶、保管不善的茶叶，内中可能会含有黄曲霉素，其中的一些毒菌被认为是极强的致癌物质。但是保管良好的茶叶中一般都没有黄曲霉素。
另外就是一些不良的饮茶习惯和饮茶方式也会使饮茶带来不利的副作用。这方面的内容可参见《日常饮茶中的误区》、《八种不能引用的茶》、《茶忌》。