起初，“挂杯”一般用来形容品酒，指轻缓的摇杯中的酒，让酒液均匀地在杯壁上转圈。然后停下来，酒液达到的最高的地方有一圈水迹略为鼓起，而酒杯的壁面上慢慢地形成向下滑落的tear(泪滴)的现象。这种“泪滴”象一条条小河，缓缓流下，在法文中则称之为leg“脚”。
其中，“挂杯”又分为“长挂杯”和“短挂杯”。一般而言，“长挂杯”指酒痕流的速度比较慢，代表着酒浓度、稠度或是酒精度高，品质好。反之，“短挂杯”指酒痕流的速度比较快，品质较差。
比如说葡萄酒中，酒精含量或糖分较高的粘性较重，酒体厚重浓稠，与黑威士忌一样会形成“长挂杯”……近年来，随着人们对“挂杯”的认识，生活中用“挂杯”评判酱油、牛奶、茶叶之类的现象也越来越普遍。
普洱茶“挂杯”之说
在茶界，“挂杯”又称“挂杯香”，俗称“杯底留香”，即洗茶第一泡从公道杯倒挂后，趁热在杯口闻一下，然后等公道杯稍冷或晃几下再闻。
当然，随着“挂杯”一词关注度的提高，业界逐渐流传着一种“以挂杯判别普茶好坏”的说法，那么，很多人不禁以疑惑“好茶”真的就一定挂杯吗？
首先，经常喝普洱茶的朋友都知道，普洱茶不以香气著称，而以滋味取胜。
论香气，铁观音的香十分醇厚浓郁，像茉莉花一般香气逼人充盈满屋；而普洱茶的香，则像荷花一般缕缕幽香淡雅清幽。
其次，普洱茶的杯底留香又与茶具、水等因素有关。不同的茶具由于其结构的不一样，泡茶过程中的茶汤、香气及各项感官指标等各不相同。最后，茶无尚品，适口为珍，好与不好，一品见分晓。总体而言，不同山头的茶，香气各异、口感独特。
譬如：老班章的暗香，闻干茶时有梅子香等香型，但泡开后闻茶底反而香气低沉。而大厂的拼配茶虽然综合了不同山头的茶的香气、口感等各个方面的特点，但茶香短暂，故而一般不挂杯。
所以，“挂杯”可以作为评判茶叶好坏的依据之一，然而仅追求普洱茶的“挂杯”也势必会与好茶失之交臂。
毕竟“挂杯”是由于普洱茶本身内质饱满、汤色浓醇，类似红酒挂杯，但有些好茶却没有挂杯之说。