相传神农氏为治病救人，每天翻山越岭寻找中草药，一天天气炎热，神农氏感觉头昏脑胀，口渴难忍，于是他就在一棵树下闭目休息。忽然一股微微的清香飘来，沁人心肺，顿感精神抖擞。开始认为是上天降下的甘露，他起身前行，感觉清香越来越近，便四处寻找。这时忽然一棵绿油油的植物应入眼帘，走向跟前一看，青嫩可爱；用手一摸，汁液润滑；以鼻一嗅，气味芬芳；用舌一舔，苦涩非常。于是就摘一片放到嘴里慢慢咀嚼，便感到口渴顿止、精神大增，嚼后有甘醇感，于是有着丰富经验的神农氏便断定这是一种止渴、提神的树叶，即今天的茶叶。
以当时来说，神农氏发现茶树，只是鉴别断定茶的解渴、药效功能而已。真正使茶成为“国饮”，应该是难以数记的劳动人民不断的栽培、更新、繁衍，有嚼青叶，而发明为采叶焙制；由采叶焙制，而改良为煎烹饮啜，如此的发明再发明，改良在改良，使的这一深具民族性的饮料，能流传千古而为世人所广为饮用。