牡丹眉毛茛科、芍药属，落叶小灌木，一般茎高1～2米，高者可达3，米。多挺生，叶片宽大，互生，二回三出羽状复叶，其长柄。顶生小叶卵圆形至倒卵圆形，先端3—5裂，基部全缘，侧生小叶为长卵圆形，表面绿色，具白粉，平滑无毛或有短柔毛。花顶生，直径10～30厘米，雄蕊多数，心应5．基部全被花盘所包裹。萼片5，宿存，绿色。花瓣原本5～6枚，经过栽培，一部分或全部雄蕊变成花瓣，成重瓣花。花右黄、白、红、粉、紫、绿等色，自然花期一般为4～5月。开花后结成瞢荚果，密生短柔毛，成熟时开裂，内藏5～15枚大粒种子，呈不规则圆形，褐色或黑色。千粒重250--300克，发芽宰为60%—90%。原产于我国西部及北部，秦岭、伏牛山有野生种。河南洛阳、山东菏泽栽培历史悠久，享有盛誉。
性耐寒、耐早，忌炎热多湿，喜背风、半阴、排水良好的带酸性沙壤土。干热的地方，生长不良。夏秋雨水过多，叶片早落，易发生秋季开花现象。种子有幼芽休眠习性。植株生长缓慢，每年新梢枯萎，还有“退枝”现象，故有“牡丹长一尺，退八寸”之说。实生苗一般5～6年开花。
繁殖方法与技术要最有播种、分株、嫁接、压条等，一般以分株及嫁接繁殖为主。