继电器是利用电流的效应来闭合或断开电路的装置，用于自动保护和自动控制。在大多数的情况下，继电器就是一个电磁铁，这个电磁铁的衔铁可以闭合或断开一个或数个接触点。当电磁铁的绕组中有电流通过时，衔铁被电磁铁吸引，因而就改变了触点的状态。举以下三个例子：
1、汽车领域
比较常见的继电器有:启动电动机的启动继电器、嗽叭继电器、电动机或发电机断路继电器、充电电压和电流调节继电器、转变信号闪光继电器、灯光亮度控制继电器以及空调控制继电器、推拉门自动开闭控制继电器；玻璃窗升降控制继电器。
2、家用电器
空调 继电器主要用于控制压缩机电动机、风扇电动机和冷却泵电动机，以执行相关的控制功能。
3、工业控制继电器
主要的控制功能由通用交流继电器完成。通常由按纽或限位开关驱动继电器。继电器的触点可以控制电磁阀、较大的启动电机以及指示灯。
4、继电器是开关吗？个人理解应该不是一个意思吧，开关只负责接通电源与关闭电源，继电器呢当然也有这个功能，不过继电器更主要的功能应该是保护短路造成的线路混乱从而引发跳阀