怀石料理的雏形是在品茶过程中，邀请客人品尝的饭菜，“怀石”指的是僧人在坐禅时腹部放上暖石来对抗饥饿感，因而，怀石料理是因茶，因禅而生的。日本京都是怀石料理之乡，大部分都以米其林三星居多。是日本最为高贵的料理，是从大自然而生的艺术料理，每一道都会按间隔时间依次而上，一次用餐至少在三小时以上。
之所以称它为从大自然来，是因为怀石料理以取材为先，讲究时节，每个季节都会列出应季的菜单，最大限度地利用食材的色泽、香味和味道。除了选择当季的新鲜食材外，对餐具的选择和食物的摆放更是充满了艺术感。春天，也许会在餐桌上看见绯红的樱花；到了夏季，脂玉般的百合也许就跃然在菜品中；初秋，便有半红的枫叶和浅绿的银杏；冬寒时，山茶花大概就会绽放其中。
怀石料理对美食的“色”，追求到了极致，把贴近自然却同时享受人间美食的本领发挥得淋漓。
新一代的创意怀石，延续原味烹调的精神，却打破了过于讲究的传统怀石作风，调整了上菜顺序，也跳脱传统日式调味。加入欧式料理风格，如欧洲香料牛膝草，就可以运用在海胆泥的调味，以及牛肉、干贝的调味酱汁中；意大利白酒则可以加入梅子酱中，或加在枇杷中做成美味配菜；甚至直接以意大利红酒醋调味，呈现欧日结合的创意怀石新潮流。
用餐结束，怀石料理的最终目的就是——喝茶。