三极管的伏安特性曲线可由共射接法的输入特性曲线和输出特性曲线来说明：
1. 输入特性曲线
是指当 u ce 不变时，输入电压 u be 和输入电流 i b 之间的关系曲线，如图1.6所示。由图可知，三极管的输入特性曲线和二极管的伏安关系曲线基本相同，不过在 u ce 增大时曲线略有右移。
2. 输出特性曲线
是指当输入电流 i b 不变时，输出回路电压 u ce 和输出电流 i c 之间的关系曲线，如图1.7所示，可分三个区：截止区、饱和区、放大区。
（1） 截止区
把 i b ≤0的区域称为截止区，即图1.7中的a所指向的区域。此时发射结上所加的电压 u be 不足以克服发射结的死区电压，甚至发射结处于反向偏置状态（ u be ＜0，所以形成的 i c （或 i e ）很小，仅有很小的穿透电流 i ceo 。
（2） 饱和区
当 u be ＞0（发射结处于正偏）且克服了发射结的死区电压时，三极管即脱离截止区， i b 开始出现。若 u ce ＜ u be ，则此时集电结处于正偏状态，不利于基区电子的收集，所以此时基本上不随基极电流而变化，这种现象称为饱和，即图1.7中的c所指的区域。在饱和区三极管失去了放大作用，此时的 i c 和 i b 之间的关系不是 β 倍。而当 u ce 逐渐上升直至开始反偏（ u ce ＞ u be ）这一段，随着的 u ce 上升 i c 将表现为迅速增长，最终脱离饱和进入放大区。
（3） 放大区
当 i b 一定时，从发射区扩散到基区的电子数大体上是一定的，在 u ce 超过一定数值后（约1v），这些电子绝大部分已被集电结收集形成 i c ，当 u be 继续加大后， i c 也不再有明显的增加，具有恒流特性，即图1.7中的b所在的区域。只有当 i b 增大时，相应的 i c 也增大，而且比 i b 增大的多的多，三极管的电流放大作用就体现在这里。