网络上的计算机之间又是如何交换信息的呢？就像我们说话用某种语言一样，在网络上的各台计算机之间也有一种语言，这就是网络协议，不同的计算机之间必须使用相同的网络协议才能进行通信。
网络协议是网络上所有设备（网络服务器、计算机及交换机、路由器、防火墙等）之间通信规则的集合，它规定了通信时信息必须采用的格式和这些格式的意义。大多数网络都采用分层的体系结构，每一层都建立在它的下层之上，向它的上一层提供一定的服务，而把如何实现这一服务的细节对上一层加以屏蔽。一台设备上的第 n层与另一台设备上的第n层进行通信的规则就是第n层协议。在网络的各层中存在着许多协议，接收方和发送方同层的协议必须一致，否则一方将无法识别另一方发出的信息。网络协议使网络上各种设备能够相互交换信息。常见的协议有：tcp/ip协议、ipx/spx协议、netbeui协议等。
当然了，网络协议也有很多种，具体选择哪一种协议则要看情况而定。internet上的计算机使用的是tcp/ip协议。arpanet成功的主要原因是因为它使用了tcp/ip标准网络协议，tcp/ip（transmission control protocol/internet protocol）——传输控制协议/互联网协议是internet采用的一种标准网络协议。它是由arpa于1977年到1979年推出的一种网络体系结构和协议规范。随着internet网的发展，tcp/ip也得到进一步的研究开发和推广应用，成为internet网上的通用语言”。