气体流量的测量是工业生产过程、科学实验计量的重要参数，是能源计量的重要组成部分。它对于保证产品质量，提高生产效率，节约能源都有很重要的作用。目前，测量气体流量的仪表种类繁多，但大部分都不能直接测得质量流量。而热式气体质量流量计能够直接测量质量流量，而且不随温度和压力的变化而失准，不需要温度和压力补偿。
热式气体质量流量计的出现为气体流量的测量带来了一场革命。国内对热式气体质量流量计的研究起步较晚，市场上大部分产品都是进口的，价格昂贵。因而迫切需要一种设计简单、响应速度快的热式气体质量流量计来满足科学技术要求。
插入式热式气体质量流量计是利用流体流过外热源加热的管道时产生的温度场变化来测量流体质量的流量计。两圆柱形探头 s1和 s2分别置于气流中，其中探头 s1含有加热器，用来测量被气体带走热量后探头壁面的温度 tw，另一参考探头 s2测量来流温度 t∞。
气流经过热式气体质量流量计圆柱探头的流动模型，探头局部表面传热系数变化比较复杂，但其平均表面传热系数渐变规律却比较明显。